Un causse peu peuplé au-dessus de la plaine
Aumelas ne compte que 624 habitants pour 58,3 kilomètres carrés, l’une des plus vastes et des moins denses communes du secteur. Le territoire forme un plateau qui culmine à 349 mètres au Grand Puech et à 304 mètres à la montagne de la Mourre, avant de s’incliner vers l’ouest en direction de la vallée de l’Hérault. Les habitants se concentrent dans deux hameaux, le Mas d’Arnaud, où se trouve la mairie, et Cabrials, au sud-ouest ; le reste du territoire n’est que bois, garrigues et quelques domaines agricoles isolés, comme le Mas de Lunès ou le Mas Valoussière.
Le nom de la commune vient probablement d’un domaine gallo-romain, du surnom latin Homullus associé à un ancien suffixe ; il est attesté sous des formes anciennes comme Omelares Castellum en 1036 ou Omelaz en 1114.
Trente minutes pour un plateau karstique
Depuis le logement, la route mesure 27,5 kilomètres et se parcourt en 30 minutes. Le plateau d’Aumelas, très karstifié, se prête à la spéléologie autant qu’à la randonnée. Deux routes départementales, la D 139 au nord et la D 114E au sud, permettent d’y accéder, avec un accès plus large par la D 114 vers Cournonterral.
Le château des Guilhems et la chapelle du Cardonnet
Le château d’Aumelas fut le fief des Guilhems de Montpellier, l’une des grandes familles seigneuriales de la région ; un second édifice, le Château-Bas d’Aumelas, complète cet ensemble. À proximité, la chapelle Saint-Martin-du-Cardonnet, bâtie à partir des thermes d’une ancienne villa gallo-romaine, est classée monument historique depuis 1989 ; la chapelle Saint-Sauveur se trouve non loin. Le causse conserve aussi un patrimoine préhistorique dense : plusieurs dolmens, dont ceux de Cassole et de Lamouroux, deux menhirs, celui des Chênes et celui du Grand Puech, et l’oppidum de Peitouze, un site fortifié perché qui domine le plateau.
L’activité agricole a beaucoup reculé sur la commune : 41 exploitations étaient recensées en 1988, contre 23 en 2020, pour une surface agricole utilisée passée de 1 686 à 1 506 hectares sur la même période. Cinquante-deux établissements étaient implantés à Aumelas fin 2019, dont un quart dans les activités scientifiques et techniques, un taux nettement supérieur à la moyenne départementale.
Aigles de Bonelli et grottes karstiques
Le territoire d’Aumelas est couvert par deux sites Natura 2000 : la montagne de la Moure et causse d’Aumelas, sur 10 694 hectares, où sept espèces de chauves-souris ont été recensées, dont trois d’intérêt communautaire, et les garrigues de la Moure et d’Aumelas, sur 9 015 hectares, qui abritent un couple nicheur d’aigles de Bonelli et servent de zone d’alimentation à l’aigle royal. C’est l’un des rares secteurs de la région à réunir ces deux rapaces emblématiques sur un même territoire. Une chasse privée occupe par ailleurs les propriétés isolées et boisées du sommet du plateau, tandis qu’une centrale éolienne a été construite au sud, près de la limite avec Villeveyrac, pour profiter des vents qui balaient ce plateau dénudé.
Studio ou duplex avant une randonnée sur le causse
Pour une sortie à deux sur le causse, le studio suffit largement, avec un espace de travail pour préparer l’itinéraire et une cuisine équipée au retour. À plusieurs, le duplex offre plus d’espace pour un programme combinant randonnée et spéléologie sur plusieurs jours, avec un lave-linge bienvenu après une sortie poussiéreuse sur le plateau. Les deux logements se trouvent à la même adresse, au centre-ville de Saint-Jean-de-Védas, avec un accès rapide à l’A709 pour rejoindre le secteur de Cournonterral, point de départ le plus direct vers le causse d’Aumelas.
La page consacrée à Cournonterral détaille une étape intermédiaire vers Aumelas.
