Popian, siège d’une viguerie carolingienne
Avec 380 habitants sur 5,9 kilomètres carrés, Popian compte parmi les plus petites communes de ce secteur du département, connue aussi sous la variante Poupian. À l’époque carolingienne pourtant, le village était le siège de la seule viguerie de la moyenne vallée de l’Hérault : le viguier y exerçait la justice royale au nom du vicomte de Béziers et d’Agde. Ce statut administratif ancien tranche avec la taille actuelle du village, fortement implanté dans l’orbite du village voisin du Pouget, où la même famille de seigneurs a longtemps maintenu son influence. Popian a connu une forte hausse de sa population depuis 1975.
Le château et sa tour du XIVe siècle
Le castrum de Popian, construit au Xe siècle, est rattaché au domaine des seigneurs de Montpellier au XIIe siècle ; le château de Popian figure d’ailleurs parmi les biens de Guilhem de Montpellier en 1114. En 1535, les terres et seigneuries de Popian sont recensées au nom de Girard de Popian, avant de passer à d’autres familles locales. De l’édifice médiéval, seule subsiste aujourd’hui une tour datant du XIVe siècle. Le corps principal du château actuel a été construit au début du XIXe siècle.
Un préfet de police et un architecte du Touquet
Fernand Raux, haut fonctionnaire devenu préfet de police de Paris entre 1917 et 1921, possédait une maison à Popian où il est inhumé en 1955, aux côtés de son épouse et de ses parents. L’architecte Rolland de Villario, né sur la commune en 1885 alors que son père en était le maire, a dessiné les plans de plusieurs bâtiments du Touquet-Paris-Plage, ville où il a fait toute sa carrière, avant d’être ramené à Popian à son décès. Joseph Railhac, avocat et propriétaire foncier à Popian, a également été maire de Lodève et député de l’Hérault.
Un village de la plaine viticole héraultaise
Popian se situe dans la « plaine viticole », une petite région agricole qui occupe la bande côtière du département de l’Hérault. La viticulture reste l’orientation technico-économique dominante de l’agriculture locale, dans la continuité des seigneuries et domaines qui ont marqué l’histoire du village. Le nombre d’exploitations agricoles est resté stable, passant de 20 en 1988 à 19 en 2020, en passant par 22 en 2000 et 15 en 2010, pour une surface agricole utilisée de 203 hectares. Le secteur de l’administration publique, de l’enseignement et de la santé reste par ailleurs le premier employeur de la commune, avec 7 des 25 établissements recensés, devant le commerce et l’artisanat. L’église Saint-Vincent de Popian, référencée à l’inventaire général de la région Occitanie, complète le patrimoine religieux du village, aux côtés du château.
Rejoindre Popian depuis le logement
Popian est à 34,7 kilomètres du logement, pour 29 minutes de route en circulation fluide, en direction du centre du département, au-delà de Gignac et de la vallée de l’Hérault.
Trois raisons de s’arrêter à Popian
- Une sortie patrimoine discrète : le château et sa tour du XIVe siècle intéressent les curieux d’histoire médiévale, loin des sites les plus visités.
- Un passage par le vignoble héraultais : Popian s’intègre dans une sortie qui explore la plaine viticole autour de Gignac et Aniane, sans jamais s’éloigner beaucoup de la vallée de l’Hérault.
- Un séjour au calme : avec 380 habitants, Popian offre un vrai contraste avec un séjour plus urbain à Saint-Jean-de-Védas.
Studio ou duplex pour un séjour près de Popian
Pour un couple curieux d’histoire médiévale, le studio suffit pour une sortie à la journée vers Popian et le vignoble alentour, avec son espace de travail pour préparer l’étape suivante du séjour. Le duplex convient mieux à une famille qui prolonge le séjour vers Gignac ou Aniane, avec ses deux chambres et son lave-linge. Les deux logements partagent la même adresse, au centre-ville de Saint-Jean-de-Védas, à deux nuits minimum.
Pour un village voisin, la page consacrée à Aniane détaille l’accès à ce secteur de la vallée de l’Hérault, plus proche du fleuve que Popian.
