Une ville résidentielle sur la rive gauche du Lez
Castelnau-le-Lez compte 26 058 habitants et se place au deuxième rang des communes de Montpellier Méditerranée Métropole, derrière la ville-centre. Elle s’étend au nord-est de Montpellier, dont le Lez la sépare à l’ouest, sur un relief doux qui va de 19 à 93 mètres d’altitude.
La commune a grandi vite : 450 habitants en 1793, près de 15 000 au début des années 2010, 26 058 aujourd’hui. Cette croissance a donné une ville surtout résidentielle, avec des quartiers pavillonnaires comme le Devois, des immeubles dans le secteur de Clairval, et un centre commerçant animé par le tram. Pour un voyageur, c’est moins une destination touristique qu’un lieu de visite à des proches ou de rendez-vous dans l’un de ses pôles d’activités.
Sur les 3 319 établissements recensés, les activités spécialisées, scientifiques et techniques et les services aux entreprises pèsent 23,6 %, contre 17,1 % au niveau du département.
Même ligne 2 : le tram comme fil conducteur
En voiture, la commune se rejoint en 21 minutes depuis le centre de Saint-Jean-de-Védas, pour 18,4 kilomètres. Le tram offre une autre logique : la ligne 2 part à environ 7 minutes à pied des logements et passe par le quartier du Centre de Castelnau-le-Lez, sans changement.
Le territoire communal compte plusieurs arrêts de tram, parmi lesquels Via Domitia, Aube Rouge, Notre-Dame de Sablassou, Centurions, La Galine et Clairval. Pour une visite chez des proches, un dîner ou une soirée, on laisse la voiture au stationnement gratuit sans limite de durée, à 200 mètres des logements, et l’on n’a pas à chercher de place de l’autre côté de la métropole.
Le Lez, ses moulins et ses berges
Le Lez donne son nom à la ville et structure son paysage. Le fleuve y abrite une espèce qu’on ne trouve nulle part ailleurs, le chabot endémique, protégé par un site Natura 2000 de 239 hectares. Les rivières du Lirou et du Lez sont aussi inventoriées comme zone naturelle d’intérêt écologique, sur 127 hectares.
Sur son tronçon castelnauvien, la rivière faisait tourner une série de moulins : Lavalette, le Martinet, Navitau, les Guilhems, la Poudrière et le moulin du Pont. Le canal d’amenée au moulin de Navitau est encore repéré. Le parc des Berges du Lez permet de longer l’eau à pied, et le Centre historique est lui-même bordé par la rivière.
La commune compte de nombreux espaces verts pour une promenade plus courte : parc Montplaisir, jardin des Perrières, domaine des Oliviers, bois du Devois, bois du Miradou. Au nord, le secteur de Caylus et Courtarelles, resté assez préservé, inclut le bois de Caylus, 9 hectares.
Substantion, voie Domitienne et église Saint-Jean-Baptiste
Le territoire est habité depuis longtemps. Le site de Substantion correspond à un oppidum préromain, puis à la localité gallo-romaine de Sextantio, relais sur la voie Domitienne entre l’Italie et l’Hispanie. Après 737, les évêques de Maguelone s’y réfugient et y résident jusqu’en 1030, à une époque où Montpellier n’existe pas encore comme ville. Plus tard, un château appelé Castellum Novum, le « château neuf », est bâti sur la rive gauche du Lez, un peu à l’écart de Substantion : il donne son nom au village, rebaptisé Castelnau-le-Lez en 1865. Le Crès, à l’est, s’en détache le 30 septembre 1872.
Un tronçon de la voie Domitienne, au nord du quartier du Devois, est inscrit comme monument historique depuis le 5 février 1987. Rue de la Monnaie, face au Palais des Sports, une copie d’une borne milliaire de la voie rappelle ce passage ; l’original a été retrouvé au XIXe siècle dans le lit du Lez.
L’église Saint-Jean-Baptiste, romane, date de la fin du XIIe siècle et a été fortifiée au XIVe. Son clocher, rebâti au XVIIIe siècle, porte un campanile en fer forgé ; elle est classée monument historique depuis 1911 (réf. Mérimée PA00103407). Au sud-est, le domaine de Verchant (PA34000042), château réaménagé au XIXe siècle dans le style des folies montpelliéraines, est inscrit depuis 1983 et fonctionne comme hôtel. Place de la Liberté, sur le site de l’ancienne mairie, le musée de la Résistance et de la Déportation présente photos, objets et maquettes sur la Seconde Guerre mondiale.
Quartiers, marché et pôle santé
La ville se divise en quartiers bien distincts : Caylus et Courtarelles au nord, le Devois à l’est, le Centre, le Centre historique à l’ouest, le Mas de Rochet au sud-ouest et Eurêka. Le Mas de Rochet mêle parc d’activités, pôle santé et habitations : on y trouve notamment la Clinique du Mas de Rochet, la Clinique du Parc et le Centre Orthopédique Maguelone. Eurêka prolonge le parc d’activités montpelliérain du même nom, avec des entreprises tertiaires, technologiques et médicales.
La vie locale passe aussi par le marché de Castelnau-le-Lez, 2 piscines et un calendrier culturel, avec notamment Les Musicales en mai et Les Nocturnales, concerts de jazz et musiques du monde, dans la 2e quinzaine de juillet.
Studio ou duplex pour un séjour lié à Castelnau-le-Lez
Pour un rendez-vous au Mas de Rochet ou une mission à Eurêka, le studio offre un lit double, un espace de travail et le wifi pour préparer sa journée, à deux au plus.
Pour une visite familiale de plusieurs jours, le duplex reçoit 4 voyageurs, avec deux chambres, trois lits, une cuisine et un lave-linge. L’arrivée est autonome par boîte à clé de 17h à 23h, le départ avant 11h, avec 2 nuits minimum.
Pour élargir vers l’est, voir les pages consacrées au Crès, ancienne partie de la même commune jusqu’en 1872, et à Clapiers.
