Le Crès, la commune la plus dense après Montpellier
Le Crès compte 9 226 habitants sur un peu moins de 6 kilomètres carrés, ce qui en fait la 4e commune la plus dense de Montpellier Méditerranée Métropole, avec 1 489 habitants au kilomètre carré, derrière Montpellier, Jacou et Castelnau-le-Lez. Son nom vient de l’occitan « gres » ou « cres », qui désigne un terrain pierreux, une allusion directe au sol de la commune et à son sous-sol calcaire. La garrigue d’origine a largement cédé la place à l’habitat au fil des décennies, mais un poumon vert subsiste le long du Salaison, le cours d’eau qui a donné son nom au quartier nord de la ville. Chaque année, une fête locale anime le village autour du week-end du 15 août, sur la place du marché et dans les arènes.
Vingt-trois minutes vers le lac
Depuis Saint-Jean-de-Védas, il faut compter 23 minutes de route pour 20 kilomètres. La route départementale 613, ancienne route nationale vers Nîmes, traverse la partie sud de l’agglomération du Crès ; au nord, la route de Jacou détourne le trafic vers le nord de Montpellier. C’est un trajet qui se prête à une sortie à la journée plus qu’à un aller-retour rapide, en passant au sud par la route départementale 613 ou, plus au nord, par la route de Jacou qui contourne le centre de Montpellier.
Un lac aménagé sur une ancienne carrière
Le lac du Crès occupe 6 hectares dans un espace de verdure entretenu de 27 hectares, avec une profondeur maximale de 15 mètres. Exploité comme carrière des années 1960 aux années 1990, le site a été transformé en lac de baignade et parcours de loisirs au milieu des années 1990, à l’initiative d’un conseiller municipal opposé au projet initial de décharge. Une piste cyclable et un circuit piétonnier complètent l’ensemble, et la baignade y est surveillée sur la moitié de la surface en période estivale.
L’Agora, les arènes et un musée saharien
La salle de spectacle Agora, inaugurée en 2017, offre 1 300 m2 et un amphithéâtre de 246 places pour le théâtre, le concert ou la danse. Les nouvelles arènes du Crès, dont la première pierre a été posée en 2024, disposent de 850 places pour des spectacles, des concerts et des jeux taurins. Plus discret, un musée saharien complète l’offre culturelle de la commune, une curiosité que peu de villages de la métropole peuvent revendiquer. Sur l’avenue des Baléares, un groupe en bronze de l’artiste Nella Buscot, intitulé « Sur le chemin de l’école », rappelle que la commune n’a pas oublié l’art public au milieu de ses grands équipements.
La voie Domitienne, un marqueur antique
L’ancienne voie romaine traverse toujours la commune d’est en ouest. Une borne milliaire au nom de l’empereur Auguste se dresse sur le rond-point Caius Domitius, tandis qu’un fragment dédié à l’empereur Tibère, encastré dans la façade de l’église Saint-Martin, indique le 62e mille romain depuis Narbonne. L’église elle-même, dédiée à saint Martin, date du XIe siècle.
En ville, le parc de la Liberté et le parc Georges Brassens offrent des pauses vertes plus courtes, pratiques avec de jeunes enfants.
Studio ou duplex pour une journée au bord de l’eau
Pour une sortie à deux, le studio suffit : cuisine équipée pour préparer un pique-nique avant de partir vers le lac. En famille, le duplex offre deux chambres et un lave-linge, pratique après une journée de baignade. Les deux logements sont au centre-ville de Saint-Jean-de-Védas, à environ 7 minutes à pied du tram, avec un séjour minimum de 2 nuits et un accès rapide à l’A9 pour prendre la route vers l’est. La page consacrée à Castelnau-le-Lez détaille la commune voisine du Crès.
