Le muscat, signature de Frontignan
Frontignan compte 24 136 habitants et se présente d’abord comme la ville du muscat. La commune originelle s’est développée dans une plaine viticole, et son muscat blanc a traversé les siècles : en 1679, un philosophe anglais de passage en fait l’éloge sous le nom de « Frontiniac », et en 1787, un futur président des États-Unis y séjourne et commande 250 bouteilles. La légende locale va plus loin encore, en attribuant à Hercule la torsade de la bouteille. Le mot « muscatier » sert parfois à désigner ce qui vient de Frontignan.
Pour un voyageur installé à Saint-Jean-de-Védas, Frontignan est donc une double destination : la mer d’un côté, un vignoble et une ville au caractère affirmé de l’autre. La commune est classée station de tourisme et fait partie, depuis le 1er janvier 2017, de Sète Agglopôle Méditerranée. Sète n’est qu’à 7 kilomètres au sud-ouest, ce qui permet de relier les deux dans la même journée.
5 plages, de Frontignan-Plage aux Aresquiers
Le littoral de Frontignan est un cordon dunaire aménagé en station balnéaire, Frontignan-Plage, entre la mer et les étangs. On y compte 5 plages : la plage de l’Entrée, les deux plages du port de plaisance, est et ouest, la plage de la Bergerie et la plage des Aresquiers.
Cette dernière longe le bois des Aresquiers, 87,1 hectares acquis par le Conservatoire du littoral. Côté mer, la commune compte 3 ports : un port de plaisance, un port de pêche aux « petits métiers » et un port de mytiliculture, avec ses mas où l’on élève les moules. Sur l’étang d’Ingril, 3 ports lagunaires s’ajoutent à cet ensemble, dont une halte fluviale sur le canal du Rhône à Sète.
L’histoire du rivage n’est pas que balnéaire : aux alentours de 1830, un navire marchand chargé d’huile d’olive a sombré au large des Aresquiers, et en 1947 un autre navire a fait naufrage à quelques centaines de mètres de la plage des Mouettes.
Étangs, salins et garrigue de la Gardiole
Derrière la plage, Frontignan est une commune de lagunes. Elle possède ou partage 4 étangs : l’étang d’Ingril, 685 hectares pour une profondeur moyenne de 0,60 mètre ; l’étang de Thau, partagé avec d’autres communes ; l’étang des Mouettes ; et l’étang de la Peyrade, propriété de l’État.
Le patrimoine naturel est très protégé. Le Conservatoire du littoral possède le bois des Aresquiers, l’étang de Vic, l’étang des Mouettes et les Salins de Frontignan, ces derniers sur 282,7 hectares. Les étangs palavasiens, protégés par la convention de Ramsar, s’étendent sur 7 583 hectares. S’y ajoutent 4 sites Natura 2000 et 10 zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique.
Au nord, la ville est adossée à la garrigue de la montagne de la Gardiole. Parmi les reliefs de la commune figurent le Pioch Madame, le Pioch Michel et le Pioch de la Barre, et le patrimoine compte un mégalithe, le dolmen de la Coste. Pour une sortie nature, l’alternance est simple : salins et étangs le matin, garrigue l’après-midi.
Le cœur de ville et ses 3 monuments protégés
Le centre de Frontignan porte les traces de son histoire. L’église Saint-Paul, inscrite aux monuments historiques (réf. Mérimée PA00103455), fait partie des premiers édifices de la ville au XIe siècle, avec sa tour de guet ; la grande tour élevée en 1362 pour fortifier la ville est devenue son clocher. La chapelle des Pénitents (PA00103454) et l’immeuble Féruny (PA00103456) complètent la liste des monuments historiques.
Le 25 juin 1944, un bombardement a d’abord atteint la raffinerie, puis par erreur une partie de la ville, et a détruit ou endommagé une majorité des bâtiments du centre. La reconstruction a duré 15 ans et donné au centre un plan plus aéré qu’autrefois. La ville dispose aussi d’un marché couvert. Un détail historique éclaire la géographie locale : en 1666, Frontignan a cédé une partie de son territoire pour permettre la création de Sète.
La ville se découpe en 11 quartiers, du Cœur de ville à Frontignan-Plage, en passant par la Peyrade, au bord de l’étang d’Ingril, dont le nom vient de la chaussée de pierres construite en 1669.
Rejoindre Frontignan : 20 minutes par la route
Depuis le centre de Saint-Jean-de-Védas, Frontignan est à 21 kilomètres, soit environ 20 minutes de route. L’accès rapide à l’A709 et à l’A9 depuis le logement facilite le départ vers le littoral. Frontignan dispose aussi d’une gare, sur la ligne de chemin de fer de Montpellier à Sète, ouverte en 1839.
Le retour se fait sans stress de stationnement : une zone bleue se trouve à 100 mètres des logements, et un stationnement gratuit sans limite de durée à 200 mètres. Pratique quand on rentre de la plage en fin d’après-midi, voiture chargée.
Studio ou duplex après une journée à la mer
À deux, le studio suffit pour un séjour qui alterne plages de Frontignan et soirées à Montpellier par le tram ligne 2, à environ 7 minutes à pied. Sa climatisation mobile et sa cuisine équipée sont appréciables au retour de la mer.
En famille, le duplex accueille 4 voyageurs, avec deux chambres, trois lits et un lave-linge pour les serviettes et maillots. L’arrivée se fait en autonomie par boîte à clé entre 17h et 23h, et le séjour minimum est de 2 nuits.
Pour continuer autour de l’étang de Thau, voir aussi la page consacrée à Balaruc-les-Bains et celle de Vic-la-Gardiole.
